Las fuentes huérfanas son fuentes radiactivas que se hallan fuera del control reglamentario, bien porque nunca lo han estado o bien porque han sido abandonadas, perdidas, extraviadas o transferidas sin la autorización pertinente. En España, el Real Decreto 451/2020 obliga a las empresas dedicadas a procesar importantes cantidades de metal reciclado a contar con métodos de detección de estas fuentes para evitar daños personales y medioambientales.