El sector de la chatarra y el reciclaje de metal en España procesa cerca de 7 millones de toneladas de material férrico cada año. La aparición de radiación en la chatarra puede derivar en un importante problema de salud pública si los elementos susceptibles de contener fuentes huérfanas no son detectados a tiempo. Saber qué material radiactivo puede aparecer entre la chatarra, detectarlo a tiempo con el equipo adecuado y seguir un protocolo estricto de actuación es crucial para la protección radiológica de las personas y el medio ambiente.
La chatarra se refiere a materiales y productos metálicos que ya no tienen utilidad y son desechados o recolectados para su posterior procesamiento y reutilización. La chatarra puede incluir objetos como automóviles viejos, electrodomésticos, piezas de maquinaria, productos electrónicos y otros objetos de metal. Entre esta variedad de objetos, pueden encontrarse algunos que, de procesarse de forma inadvertida, pueden liberar radiación y poner en peligro a los trabajadores de las instalaciones y contaminar el entorno.
Radiación en la chatarra: elementos suspceptibles de contener fuentes huérfanas
Existen dos tipos de objetos que se puede procesar de forma inadvertida en la chatarra si no se cuentan con elementos de detección de radiactividad: objetos de consumo y equipos con fuentes de radiación y, además, no están debidamente etiquetados por un error o porque el paso del tiempo los ha deteriorado.
En algunos casos se pueden encontrar en contene dores o equipos similares a los de las fotografías. Entre los objetos de consumo que pueden contener fuentes huérfanas de radiación en la chatarra están los pararrayos, los detectores iónicos de humos, los indicadores con pintura luminosa y lentes o aleaciones de Th-232 (Torio).
Los equipos con fuentes de radiación siguen un proceso de reciclaje diferente, pero pueden acabar como chatarra férrica común de forma inadvertida. Los contenedores o equipos que las contienen deben ir señalizados con el símbolo de material radiactivo o disponer de inscripciones con la palabra radiactivo, no obstan te podrían tener deterioradas estas señalizaciones o no tenerlas.
Protocolo de actuación
Cuando se detecta la presencia de radiación en la chatarra a la entrada de las instalaciones (mediante el uso de un pórtico de detección) se deben seguir los siguientes pasos
- Confirmar la alarma
- Aislar la carga
- Medir los niveles de radiación del contenido para localizar el material radiactivo.
- Segregar, almacenar y custodiar el material radiactivo detectado en condiciones de seguridad hasta su retirada por ENRESA.
- Notificar al CSN de manera urgente cuando los niveles de radiación sean elevados.
La medida de la radiación y la manipulación del material radiactivo deben realizarse por personal experto en materia de protección radiológica, por lo que cada instalación dispone de los apoyos técnicos especializados en cuestiones de protección radiológica para que actúen cuando exista sospecha de la presencia de material radiactivo que requiera adoptar precauciones y medidas especiales.
Cómo detectar fuentes huérfanas de radiación en la chatarra: pórticos monitores de radiación, instrumentación portátil y espectrómetros.
Las instalaciones de reciclaje de metal cuentan con diversos puntos en los que es crucial contar con sistemas de detección de radiación en la chatarra, con especial atención a los accesos.
Aplicaciones Tecnológicas de la Física cuenta con pórticos de detección de radiación, instrumentación portátil y espectrómetros. Puede consultar el equipo y la instrumentación necesaria para llevar a cabo esta labor en este artículo
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