Las instalaciones radiactivas (IRR) son aquellas que contienen o utilizan fuentes de radiación ionizante, es decir, capaces de producir iones al interactuar con la materia. Estas fuentes pueden ser naturales o artificiales, y se emplean con fines diversos, como la medicina, la industria, la investigación o la energía.
Las fuentes huérfanas de radiactividad en entornos industriales pueden causar daños irreparables a las personas y al medio ambiente si no se detectan de forma correcta para su posterior control. En España, El Protocolo de vigilancia radiológica de los materiales metálicos sirve como marco de referencia para este control. Desde 1998, el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) ha reportado la aparición de 2.063 fuentes que han podido ser procesadas de forma correcta al haberse detectado de forma precoz mediante la vigilancia activa de las instalaciones con pórticos de monitores de radiación, instrumentación portátil y espectrómetros.
La energía nuclear produce más del 20% de la electricidad consumida en España cada año. Los siete reactores activos, situados en cinco emplazamientos distintos, emplean a más de 8.500 personas de forma directa. Para la protección radiológica de los trabajadores y evitar fugas de material radiactivo al exterior, existen una serie de herramientas de protección personal, de contaminación y ambiental para garantizar la seguridad nuclear en las centrales españolas.
Aplicaciones Tecnológicas de la Física instala un nuevo pórtico detector de radiactividad en un complejo industrial dedicado a la fabricación de acero inoxidable situado en Algeciras (Cádiz), para prevenir la aparición de fuentes huérfanas en los accesos a las instalaciones. Se trata de un ASM- IV 24/KD, el pórtico más grande de su serie.
La protección radiológica es esencial a fin de evitar situaciones de riesgo para las personas y el medio ambiente ante la presencia de radiaciones ionizantes no controladas. Sin embargo, para poder activar los mecanismos necesarios, es imprescindible que los equipos de detección funcionen de manera correcta. El Servicio de Asistencia Técnica cualificado, como el de Aplicaciones Tecnológicas de la Física, comienza desde la misma instalación del equipo y es capaz de responder ante una eventualidad.
El 28 de abril se celebra el Día Mundial de la Seguridad y Salud en el Trabajo. Este día, establecido por la Organización Internacional del Trabajo en 2003, busca concienciar sobre la necesidad de identificar, y controlar los peligros y riesgos asociados a un proceso productivo, además de fomentar el desarrollo de actividades y medidas necesarias para prevenir los riesgos derivados del trabajo. Aplicaciones Tecnológicas de la Física cuenta con diversas soluciones usadas para mejorar la seguridad en casos en los que la realización del trabajo supone la exposición de los trabajadores a fuentes de radiación.
Las radiaciones ionizantes de origen natural están presentes en la naturaleza que nos rodea. Además de la radiación cósmica, se producen radiaciones ionizantes como consecuencia de la presencia de materiales radiactivos existentes en la corteza terrestre1. Las radiaciones artificiales, pese a ser un avance científico que ha permitido el desarrollo de la sociedad tal y como la conocemos, pueden causar graves daños a la salud. Es por ello que la protección radiológica debe basarse en tres principios básicos entre los que se encuentra el de la optimización, también llamado Principio ALARA.
La entrada de material radiactivo sin controlar en una instalación industrial tiene consecuencias que van desde costosas descontaminaciones a poner en riesgo la salud de los trabajadores y, en los casos más graves, la posibilidad de que se produzca un problema medioambiental. La instalación de equipos de detección adecuados a las instalaciones de las empresas que procesan metal es crucial para este objetivo. Este es el caso del último pórtico detector de radiación instalado por Aplicaciones Tecnológicas de la Física en la planta ArcelorMittal Olaberria.
La detección de fuentes huérfanas radiactivas en empresas que reciclan gran cantidad de metal es obligatoria en España desde la entrada en vigor del Real Decreto 451/2020. El acceso a las instalaciones de empresas de gestión de residuos es uno de los puntos en los que se debe analizar la entrada de vehículos mediante la instalación de pórticos y la correcta formación en la utilización del cada equipo. Este es el caso de la última instalación para Cogersa.
El Protocolo de vigilancia radiológica de los materiales metálicos es un documento firmado en 1999 y que sirve como marco de referencia para la vigilancia radiológica. En noviembre de 2021 llegó a su tercera revisión, en la que se establece que las empresas adheridas al protocolo cumplen, de facto, los requerimientos del Real Decreto 451 de 2020, que establece la obligatoriedad de contar con sistemas de detección de fuentes huérfanas en las empresas de reciclaje de metal