La industria de la recuperación y el reciclaje de metal es un sector que emplea a más de 30.000 trabajadores en toda España. La aparición y procesado inadvertido de material radiactivo puede suponer un grave perjuicio a las personas, además de al medioambiente. Saber qué tipo de residuos se pueden encontrar y con qué equipos detectarlos es imprescindible para una óptima protección radiológica.
El sector de la recuperación y el reciclaje en España procesó más de 6,9 millones de toneladas de chatarras férricas, solo en 2021. Se trata de una industria que emplea a más de 33.000 trabajadores repartidos en aproximadamente en 5.000 empresas1, a quienes se debe de garantizar una adecuada protección radiológica ante la posible aparición y procesado accidental de material radiactivo.
Debido al grave perjuicio que el material radiactivo puede causar a trabajadores, público y medio ambiente, solo puede ser gestionado en instalaciones y por personas autorizadas, incluso cuando estos materiales son productos de desecho. Para su correcta gestión, el material radiactivo debe de ser detectado antes de someterse a ningún proceso. Para ello, las instalaciones dedicadas a la recuperación y reciclaje de metales deben de contar con la instrumentación necesaria tanto fija (pórtico monitor de radiación) como portátil.
El Protocolo de colaboración sobre vigilancia radiológica de materiales metálicos, en vigor desde 1999, constituye el marco de referencia para la vigilancia radiológica de los metales destinados al reciclado en España. Además, el Real Decreto 451 de 2020, establece la obligatoriedad de que las empresas que reciclan grandes cantidades de metal cuenten con sistemas fiables de detección para evitar o reducir en lo posible la exposición de los trabajadores y de los miembros del público a las radiaciones ionizantes.
Gracias a este protocolo y a las empresas adheridas a él, el pasado año 2021 se comunicaron 72 detecciones de material potencialmente peligroso que fue procesado de forma correcta2.
Qué tipo de material radiactivo se pueden procesar por error en la chatarra
En el sector de la recuperación. Los materiales detectados fueron: fuentes radiactivas aisladas, indicadores de pintura radioluminiscente, detectores iónicos de humos, pararrayos radiactivos, piezas de uranio, productos con radio y torio y piezas con contaminación artificial o natural3.
Cómo se detectan las fuentes huérfanas en el sector de la recuperación y reciclaje de metal
El procedimiento que se debe de seguir para detectar material radiactivo en la chatarra depende de la instrumentación que se utilice y de la actividad que se realice dentro de las instalaciones.
En las más pequeñas, que procesan menos cantidad de metal, se debe de contar al menos con instrumentación portátil, equipos de detección con los que se medirá la tasa de dosis en contacto con la superficie del medio de transporte en que llegue la chatarra.
En instalaciones de fundición y en las instalaciones dedicadas a la manipulación de la chatarra en las que existe maquinaria como cizalladoras, fragmentadoras, etc; en las que se puede producir el deterioro de las fuentes, el proceso de detección debe comenzar desde la misma entrada, con la utilización de sistemas automáticos (pórticos de detección de radiación en vehículos).4
El uso de los materiales radiactivos en las instalaciones nucleares y radiactivas ha de efectuarse conforme a la estricta legislación existente en todos los países para evitar el daño que trabajadores, público y medio ambiente pueden recibir si no son empleados correctamente.
Cómo detectar fuentes huérfanas en entornos industriales: pórticos monitores de radiación, instrumentación portátil y espectrómetros.
Las instalaciones industriales de procesamiento de metales cuentan con diversos puntos en los que es crucial contar con sistemas de detección de fuentes huérfanas de radiactividad. Puede consultar el equipo y la instrumentación necesaria para llevar a cabo esta labor en este artículo. Para cumplir con la legislación vigente, Aplicaciones Tecnológicas de la Física cuenta con pórticos de detección de radiación, instrumentación portátil y espectrómetros.
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Referencias